Una nueva esperanza para el tratamiento del autismo

Un estudio aparecido hoy en la revista científica Nature informa de una investigación que sugiere que el uso de un medicamento que normalmente se utiliza para aumentar la eliminación urinaria (diurético) podría mejorar los síntomas de los niños con autismo, al igual que prevenir su aparición cuando se administra a mujeres durante el embarazo. El estudio, realizado hasta el momento en roedores, mostró resultados tan alentadores que ha iniciado un estudio piloto en niños autistas en Europa.

El autismo es un espectro de trastornos caracterizados por un grave déficit del desarrollo, permanente y profundo. Afecta la socialización, la comunicación, la imaginación, la planificación y la reciprocidad emocional, y evidencia conductas repetitivas o inusuales. Los síntomas, en general, son la incapacidad de interacción social, el aislamiento y las estereotipias (movimientos incontrolados de alguna extremidad, generalmente las manos). Las causas del autismo se desconocen en una generalidad de los casos, pero muchos investigadores creen que es el resultado de algún factor ambiental que interactúa con una susceptibilidad genética, causando una disfuncion en un neuromediador llamado GABA. A mediados de los 70 la prevalencia se estimaban en 1/5000, a mediados de los 80 en 1/2500, a mediados de los 90 en 1/200 y a día de hoy 1/110. Es decir, hoy en día uno de cada 100 niños nace con autismo, mientras hace 40 años era uno de cada 5000. Las causas de este incremento todavía se ignoran. http://www.nature.com/news/diuretic-drug-prevents-autism-in-mice-and-rats-1.14683

Nuevos estudios sobre diagnóstico de cáncer de mama: es útil la mamografía ?

Las mamografía como estudio rutinario no ha disminuido la mortalidad por cáncer de mama y ha causado diagnósticos erróneos. Así lo afirma un estudio publicado ayer en el British Medical Journal, que reporta los resultados de una investigación realizada durante 25 años en Canada. En el estudio más extenso realizado hasta el momento en torno a la mamografía y el cancer de mama, los investigadores realizaron mamografía y examen clínico a 45 mil mujeres y solo examen clínico sin mamografía a otras 45 mil.

Se diagnosticó cáncer de mama a 3200 mujeres en ambos casos y durante la investigación 500 mujeres de cada grupo fallecieron. Es decir, no hubo ninguna diferencia en la cantidad de casos diagnosticados ni en la mortalidad en ambos grupos de mujeres. Un dato adicional preocupó a los investigadores: uno de cada 5 casos de diagnostico de cáncer de mama en mujeres con mamografía fué erróneo y se realizaron innecesariamente cirugías, mastectomías, quimioterapias y radioterapias a las mujeres diagnosticadas falsamente por metodos mamográficos. La conclusión de este estudio es que NADA reemplaza al examen periódico de las mamas por parte de las mujeres (observar y palpar cuidadosamente toda la mama en busca de anormalidades o masitas al menos una vez al mes) y al menos dos veces al año por parte de un profesional médico. La mamografía es innecesaria y puede llevar a diagnósticos erróneos. http://www.nytimes.com/2014/02/12/health/study-adds-new-doubts-about-value-of-mammograms.html?hp&_r=0 http://press.psprings.co.uk/bmj/february/breastscreening.pdf

La humanidad será responsable de la sexta extinción masiva en el planeta

"La Sexta Extinción: una historia anti-natural". Un libro de Elizabeth Colbert, comentado por Al Gore. (Tomado de un artículo aparecido hoy en el diario New York Times)

La extinción es una idea relativamente nueva en la comunidad científica. Hasta bien entrado el siglo 18, la gente encontró imposible aceptar la idea de que especies que una vez habían vivido en la tierra pudieran desaparecer totalmente sin dejar siquiera rastros. Los científicos simplemente no podían imaginar una fuerza planetaria lo suficientemente potente como para acabar con las formas de vida que eran comunes en las edades anteriores. De la misma manera, y por las mismas razones, a muchos hoy en día les resulta inconcebible que podamos ser responsables de la destrucción del equilibrio ecológico de nuestro planeta. Existen barreras psicológicas a imaginar siquiera que lo que nos gusta tanto podría ser destruido para siempre . Como resultado, muchos de nosotros se niegan a contemplarlo. Al igual que un público entretenido por un mago, nos dejamos engañar por los que tienen una participación en persuadirnos de ignorar la realidad. Por ejemplo, seguimos utilizando la atmósfera del mundo como una alcantarilla abierta por el vertido diario de más de 90 millones de toneladas de residuos gaseosos. Si la tendencia continúa, la temperatura global seguirá aumentando. El rápido calentamiento resultante de la atmósfera y el océano, está causando estragos en los ecosistemas delicadamente equilibrados de la tierra. Es una amenaza tanto para la frágil red de especies vivas con las que compartimos el planeta, como para la viabilidad futura de la civilización. "Al alterar estos sistemas estamos poniendo nuestra propia supervivencia en peligro." Nuestros océanos, una fuente de alimento fundamental para miles de millones, se han convertido no sólo en más cálidos, sino también más ácidos de lo que han sido en millones de años. Luchan para absorber el exceso de calor y la contaminación de carbono - por esto, los arrecifes de coral podrían ser el primer ecosistema entero en extinguirse en la era moderna. El mismo calor extrae la humedad del suelo en las regiones propensas a la sequía, causando sequías más profundas y de mayor duración. El secado de los árboles y otra vegetación conduce también a un aumento en la frecuencia y el tamaño promedio de los incendios. Los cultivos de alimentos están amenazados no sólo por más plagas y la alteración de los patrones de la temporada seca, sino también por el creciente impacto del mismo estrés por calor en el maíz, el trigo, el arroz y otros alimentos básicos. Regiones cubiertas de hielo de la Tierra se están derritiendo. La desaparición de la capa de hielo del Ártico está cambiando la absorción de calor en la parte superior del mundo,modificando así la trayectoria de las tormentas y ralentizando su movimiento. Mientras tanto, la creciente pérdida de hielo en la Antártida y Groenlandia está acelerando el aumento del nivel del mar afectando a las ciudades y regiones costeras bajas. Los virus, las bacterias, las especies que transmiten enfermedades como los mosquitos y las garrapatas, están siendo empujados más allá de sus áreas de distribución natural. Si a esto le agregamos la presión sobre los bosques, selvas y recursos hídricos que ha tenido la minería a gran escala, la tala de bosques para la siembra de productos agroindustriales y la producción de combustibles y el uso indiscriminado de agrotóxicos que envenenan el aire, las aguas y las tierras, el panorama del planeta y la biosfera se obscurece todavía más. Cuando se estudiaron los huesos de mastodonte por primera vez, en 1739, muchos científicos pensaron que esos huesos grandes pertenecían a un elefante o un hipopótamo. Pero en 1796, el naturalista francés Georges Cuvier presentó evidencia de una teoría completamente nueva: Los huesos pertenecían a una especie perdida, y finalmente, se logró la identificación de decenas de especies extintas. Se supo entonces que hubo "un mundo anterior al nuestro." , y en los próximos decenios, con los aportes de Charles Lyell y Charles Darwin, la extinción se desarrolló como un concepto científico. Desde el origen de la vida en la Tierra hace 3800 millones años, nuestro planeta ha experimentado cinco eventos de extinción masiva. El último de estos eventos ocurrió hace unos 66 millones de años cuando un asteroide de seis kilómetros de ancho chocó con la Tierra, acabando con los dinosaurios. El evento de extinción del Cretácico cambió radicalmente la composición de la biodiversidad en el planeta: Los ecosistemas marinos esencialmente se derrumbaron, y cerca del 75 por ciento de todas las especies de plantas y animales desapareció. Hoy en día, estamos asistiendo a un evento similar de extinción masiva. Según EO Wilson, la tasa actual de extinción en los trópicos es "del orden de 10.000 veces mayor que la tasa natural de extinción" y reducirá la diversidad biológica a su nivel más bajo desde la última gran extinción. Ya en la década de 1840, los científicos notaron grandes lagunas en el registro fósil - los períodos de tiempo en los que la biodiversidad de la tierra se redujo rápidamente y no pueden ser explicados por un sistema estático. Algunos científicos teorizan que los cambios bruscos de clima han causado extinciones masivas del pasado. Pero en la era moderna, tres factores se han combinado para alterar radicalmente la relación entre la civilización y el ecosistema de la tierra: el aumento sin precedentes de la población humana que ha cuadruplicado nuestro número en menos de cien años, el desarrollo de nuevas y poderosas tecnologías que magnifican el impacto per capita de los siete mil millones de personas, que pronto será nueve mil millones o más, y el surgimiento de una ideología hegemónica que exalta el pensamiento a corto plazo e ignora el verdadero costo y las consecuencias de las decisiones que estamos tomando en la industria, la política energética, la agricultura, la silvicultura y la política. A pesar de la evidencia de que la humanidad está impulsando la sexta extinción masiva, hemos sido lamentablemente lentos para adoptar las medidas necesarias para resolver este desafío ambiental global. Nuestra respuesta a la extinción en masa -, así como a la crisis climática - sigue siendo controlada por una visión irremediablemente obsoleta de nuestra relación con nuestro entorno. Afortunadamente, la historia está llena de ejemplos de nuestra capacidad de superar los desafíos más difíciles cada vez que una controversia se resolvió finalmente en una elección entre lo que es claramente correcto y lo que es claramente erróneo. Hacer lo correcto ahora significa acelerar nuestra transición a un mundo sostenible. http://www.nytimes.com/2014/02/16/books/review/the-sixth-extinction-by-elizabeth-kolbert.html?hp&_r=0

Inequidad y enfermedad: una ecuación del sistema económico reinante

La humanidad debe estar haciendo algo mal...... Los siguientes son algunos datos dramáticos presentados en la Gobernanza Global para la Salud de The Lancet–University of Oslo en su documento "Orígenes políticos de la Inequidad en Salud" (Febrero 11 de 2014) Cerca de 842 millones de personas en todo el mundo sufren hambre crónica. Uno de cada seis niños en los países en desarrollo tiene bajo de peso. Más de un tercio de las muertes de niños menores de 5 años son atribuibles a desnutrición. El acceso desigual a alimentos suficientes, seguros y nutritivos persiste a pesar de que la producción mundial de alimentos es suficiente para cubrir el 120% de las necesidades de la población mundial. 1.500 millones de personas se enfrentan a amenazas en su integridad física , siendo su estado de salud socavado no sólo por los daños físicos directos, sino también por el estrés psicológico extremo debido al miedo, las amenazas, y la desintegración del tejido social en las zonas de inseguridad crónica, ocupación, desplazamiento forzoso y guerra. En el índice de desarrollo humano, la diferencia en la esperanza de vida entre el rango alto y el rango bajo es de 21 años. Más del 80 % de la población mundial no está cubierta por una protección social adecuada. Al mismo tiempo, el número de desempleados se ha disparado . En el año 2012 , el desempleo mundial se elevó a 197,3 millones, 28,4 millones más que en 2007.

De los que trabajan, el 27% ( 854 millones de personas ) tratan de sobrevivir con menos de 2 dólares por día. Más del 60 % de los trabajadores en el sudeste asiático y África subsahariana ganan menos de 2 dólares al día. Muchos de los 300 millones de personas indígenas se enfrentan a discriminación, lo que les impide satisfacer sus necesidades diarias y expresar su necesidades y aspiraciones. Las niñas y las mujeres enfrentan barreras para acceder a educación y empleo seguros, estables y bien remunerados en comparación con los niños y los hombres. Las mujeres en todo el mundo todavía se enfrentan a desigualdades con respecto a derechos en su salud reproductiva y sexual. Estas barreras disminuyen el control sobre sus propias vidas. http://download.thelancet.com/pdfs/journals/lancet/PIIS0140673613624071.pdf

El mundo se prepara para la guerra contra las bacterias

En lo que parecería ser el guión de una película de acción y suspenso, el ministerio de defensa de los Estados Unidos ha instado a las mas grandes organizaciones de salud del planeta, para que junto con la Organización Mundial de la Salud, la FAO y la Organización Mundial para la Salud Animal desarrollen esfuerzos comunes para crear un plan de acción contra las enfermedades infecciosas y el bioterrorismo. La presión que el calentamiento global ha ejercido sobre bacterias, virus y vectores que hace que surjan enfermedades transmisibles donde antes no existian, la aparición de sepas resistentes a multiples antibióticos en casos de TBC, la variabilidad genética y aumento de agresividad de algunos virus como el dengue y la influenza, la aparición de sepas mutantes de enfermedades animales que se están transmitiendo al ser humano y la amenaza del bioterrorismo, hacen del escenario mundial algo parecido a una película de apocalípsis.

La iniciativa pretende crear planes de acción inmediata que permita que una vez detectada una amenaza biológica en cualquier parte del planeta, active labores de investigación y manejo en todos los laboratorios de la red para tener una respuesta eficaz en un lapso de tiempo no mayor de 120 minutos. La aparición de enfermedades exoticas y habitualmente circunscritas en otros escenarios del mundo como la fiebre del Nilo en Estados Unidos, recientes casos de fiebre Chikungunya en el caribe (una enfermedad transmitida por mosquitos que antes solo ocurría en Asia), el temor por la propagación del Ebola y el SARS (un sindrome respiratorio severo y mortal), la colera multi-resistente a antibioticos, han despertado profundo temor en los expertos en salud. La primera reunión ya está programada y unirá los esfuerzos de expertos en salud de Argentina, Australia, Canada, Chile, China, Ethiopia, Finland, France, Georgia, Germany, India, Indonesia, Italy, Japan, Kazakhstan, Mexico, Netherlands, Norway, the Republic of Korea, the Russian Federation, Saudi Arabia, South Africa, Turkey, Uganda, the United Kingdom y Vietnam. http://www.washingtonpost.com/national/health-science/us-launches-new-global-initiative-to-prevent-infectious-disease-threats/2014/02/12/afd9863c-936d-11e3-b46a-5a3d0d2130da_story.html?hpid=z6

Las anfetaminas no mejoran el sindrome de deficit de atención e hiperactivdad infantil

Un extenso estudio realizado con niños diagnosticados con Trastorno de Hiperactividad y Déficit de Atención demostró que aquellos que son tratados con medicamentos del tipo anfetaminas y metilfenidato no obtienen mejor rendimiento académico ni mejor adaptabilidad social a largo plazo. Así lo confirma un estudio que aparece hoy en la revista científica Nature. La cantidad de niños medicados en estados unidos excede por mucho al resto de países. La publicidad de los laboratorios farmacéuticos, que obtienen cuantiosas ganancias con la sobre-medicación parece ser la causa de este exceso de niños tomando sustancias estimulantes. http://www.nature.com/news/medication-the-smart-pill-oversell-1.14701

Medicamentos que entran de USA gracias al TLC son de mala calidad

El TLC es una amenaza para la salud de los Colombianos. Los medicamentos genéricos que Estados Unidos produce en India son falsificados pero gracias al TLC con Colombia, entran al país con arancel 0%. Un informe que aparece hoy en el diario New York Times denuncia que India, segundo productor de medicamentos genéricos para Estados Unidos, está falsificando el 25% de su producción. Medicamentos antibióticos, quimioterapia para el cáncer y analgésicos de alto costo pero sin principio activo.

Los últimos controles que la FDA hizo en las plantas de medicamentos en India resultaron en multas por 500 millones de dolares por felonía, en el fraude mas grande jamas descubierto en la industria farmacéutica. Y los investigadores opinan que "lo peor está por venir". Los fabricantes de India aseguran: si tenemos que cumplir los controles de la FDA, habrá que cerrar todas las plantas de medicamentos. Mientras tanto, Colombia importa de Estados Unidos estos medicamentos genéricos con un arancel 0%, lo que está causando miles de muertes y complicaciones de salud en los pacientes atendidos por el corrupto e ineficiente sistema de salud colombiano. http://www.nytimes.com/2014/02/15/world/asia/medicines-made-in-india-set-off-safety-worries.html?hp&_r=0

Se comprueba relación entre contaminación ambiental y daños neurológicos

Un estudio aparecido en la revista científica The Lancet advierte sobre los daños neurológicos, el deterioro en el cociente intelectual y la aparición de autismo y problemas del comportamiento en niños expuestos a tóxicos ambientales. Discapacidades del desarrollo neurológico, incluyendo el autismo, el trastorno de hiperactividad y déficit de atención, dislexia y otros trastornos cognitivos, afectan a millones de niños en todo el mundo y algunos diagnósticos parecen estar aumentando en frecuencia. A mediados de los 70 la prevalencia de niños con autismo se estimaban en 1/5000, a mediados de los 80 en 1/2500, a mediados de los 90 en 1/200 y a día de hoy 1/110. Es decir, hoy en día uno de cada 100 niños nace con autismo, mientras hace 40 años era uno de cada 5000. El motivo claro de este incremento está en neurotóxicos del medio ambiente. Productos químicos industriales que dañan el cerebro en desarrollo se encuentran entre las causas conocidas de este aumento de la prevalencia. En 2006, se realizó una revisión sistemática y se identificaron cinco productos químicos industriales como tóxicos perturbadores del desarrollo cerebral: el plomo, el metilmercurio, bifenilos policlorados, arsénico y tolueno.

Desde 2006, los estudios epidemiológicos han documentado seis neuro-tóxicos adicionales: manganeso, fluoruro, clorpirifos, diclorodifenil-tricloroetano, tetracloroetileno, y los éteres difenil polibromados. Es seguro que existen más neurotóxicos que permanecen aún sin descubrir. Para el control de la pandemia de la neurotoxicidad en el desarrollo, se propone una estrategia de prevención global. Productos químicos no probados no deben ser considerados seguros para el desarrollo del cerebro, y por lo tanto los productos químicos en uso existente y todos los nuevos productos químicos deben ser probados para determinar si están involucrados en el desarrollo de neurotoxicidad, antes de aprobarse su uso o emisión. http://www.thelancet.com/journals/lanres/article/PIIS1474-4422(13)70278-3/fulltext